Objet à la fois matériel et fonctionnel, le livre est particulièrement vulnérable aux altérations du temps et aux contraintes d’usage. Les interventions peuvent toucher aussi bien des ouvrages reliés, des manuscrits, des imprimés anciens, des livres illustrés, des revues ou encore des registres.
Cette discipline prend en compte à la fois les matériaux constitutifs (papier, carton, parchemin, cuir, tissus) et la structure propre au livre, qui inclut la cousure, les cahiers, les plats, le dos et les modes de reliure.
Les altérations rencontrées sont multiples : déchirures, lacunes, taches et auréoles présente sur le cors de texte, mais aussi des problèmes structurels tels que l’ ouverture de l’ouvrage, une couture fragilisée ou rompue, un dos cassé, des plats détachés, ainsi que la présence de moisissures.
Pour y répondre, différents traitements peuvent être mis en œuvre : nettoyage à sec et/ou en milieu aqueux, démontage d’anciens supports ou restaurations inadaptées, désacidification, désinfection et traitement des moisissures, réencollage, remise à plat, consolidation de plis et déchirures, comblement de lacunes, mais aussi des interventions plus structurelles comme la reprise ou la reconstitution des coutures, la restauration du dos et des plats, la réfection de la couvrure, ou encore la réintégration colorée des zones altérées.
Grâce à cette complémentarité d’actions, chaque livre bénéficie d’un traitement adapté qui respecte son intégrité matérielle et fonctionnelle, tout en favorisant sa conservation à long terme.